加州大学河滨分校（UCR）的科学家们正在为糖尿病和癌症患者寻找出路，让他们忘记针头和频繁的注射。相反，这些病人将能够服用药丸来控制他们的病情。治疗这些疾病的一些药物会溶解在水中。这意味着通过肠道运输这些药物是不可行的，因为肠道也处理我们的饮料和食物。因此，这些药物不能有效地通过口服给药，即通过口腔吞咽药物。

然而，加州大学洛杉矶分校的科学家们已经创造了一种化学"标签"，可以添加到这些药物中，从而使它们通过肠道进入血液循环。

在最近发表在《美国化学学会杂志》上的一篇新论文中，研究人员详细介绍了他们如何发现这种标签并证明其有效性。

图像来源：布劳森医学画廊 2014年

该标签由一个小肽组成，它就像一个蛋白质片段。"因为它们是相对较小的分子，你可以用化学方法将它们附着在药物，或其他感兴趣的分子上，用它们来口服这些药物，"领导这项研究的UCR化学教授Min Xue说。

当研究人员观察到这些肽进入细胞时，Xue的实验室正在测试一些无关的东西。"我们没有想到会发现这种肽会进入细胞。这让我们大吃一惊，"Xue说。"我们一直想找到这种化学标签，而它最终偶然地发生了。

显微镜图像显示，EPP6可以将不同类型的荧光染料分子送入细胞（图像来源: Min Xue/UCR）

Xue说，这一观察是出乎意料的，因为以前，研究人员认为这种类型的传递标签需要携带正电荷才能被带负电的细胞接受。他们对这种名为EPP6的中性肽标签的研究表明，这种想法并不准确。

在测试这种肽在体内移动的能力时，Xue小组与南加州大学凯克医学院的Kai Chen小组合作，将这种肽喂给小鼠。使用PET扫描--一种类似于南加州大学提供的全身X射线的技术，该小组观察到肽在肠道中的积累，并记录了其最终通过血液转移到动物的器官中。

PET扫描图像显示，口服EPP6在肠道中积累，并通过血液循环进入大脑和膀胱（图像来源: Min Xue/UCR）

在证明了该标签通过口服成功地在循环系统中导航后，该团队现在计划证明该标签在附着于一些药物时也能做同样的事情。Xue说："相当有说服力的初步结果使我们认为我们可以进一步推动这项工作。"

许多药物，包括胰岛素都必须注射。研究人员希望他们的下一组实验将改变这种情况，使他们能够将这种标签添加到各种各样的药物和化学品中，改变这些分子在体内移动的方式。这一发现可以为那些已经被疾病所困扰的人解除负担。