2型糖尿病和认知功能障碍在老年人中非常普遍并且经常共存。认知功能障碍现在被认为是一种重要且常见的合并症，甚至是糖尿病的并发症。认知能力下降可能与自我护理减少、护理服务使用增加以及对糖尿病的依赖性增加有关。

认知功能障碍大致可分为3个阶段：糖尿病相关的认知减退、轻度认知功能障碍和痴呆。轻度认知障碍是正常认知老化和痴呆之间的过渡阶段，这也是干预的关键窗口。据报道，轻度认知功能障碍在2型糖尿病患者中的患病率高达45%。此外，患有2型糖尿病的患者从轻度认知功能障碍进展为痴呆的速度比没有患2型糖尿病的患者高1.5至3.0倍。5尽管美国糖尿病协会和英国多学科国家专家工作组的实践指南都建议关注2型糖尿病的认知功能障碍，但缺乏非药物干预的临床试验证据。

锻炼是为2型糖尿病患者建议的管理计划的重要组成部分。证据表明，锻炼对糖尿病管理具有急性和慢性影响。美国运动医学会建议，规律的身体活动可能对2型糖尿病患者的心理和认知功能有益。联合运动训练可以改善患有2型糖尿病的中年和老年人特定领域的认知功能。然而，从这些基于证据的认知干预中确定最佳选择具有挑战性，因为几乎没有比较有效性研究，特别是对于患有2型糖尿病和轻度认知功能障碍的老年人。

太极拳是一种越来越受欢迎的多模式身心锻炼，它将身体、认知、社交和冥想纳入同一活动，因此被认为可以促进大脑健康。一项研究分析发现，包括太极拳在内的身心锻炼可有效控制2型糖尿病患者的血糖水平。另一项研究表明太极拳有效地改善了患有轻度认知功能障碍的老年人的认知功能。对于2型糖尿病和轻度认知功能障碍老年人的认知管理，身心锻炼，可能优于传统的体力活动。然而，太极拳是否比健走对2型糖尿病合并轻度认知功能障碍患者更有益，目前还没有大规模的随机临床试验报道。

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因此，福建中医药大学康复医学院的研究人员设计了一项随机临床试验，以探讨太极拳与健身步行组和对照组相比在改善患有2型糖尿病和轻度认知功能障碍的老年人认知功能方面的有效性。

实验表明，太极拳有助于延缓与2型糖尿病相关的轻度认知障碍患者的认知能力下降，尤其是与快走相比。研究人员发现，太极拳比同等量的步行运动更能减缓2型糖尿病患者认知障碍的发展。

这项研究发表在《美国医学会杂志》上。

这项多中心随机临床试验有3个平行组，在中国的4个地点（福州、哈尔滨、深圳和北京）进行。共有328名参与者，平均年龄67.55岁，161名男性和167名女性，临床诊断为2型糖尿病和轻度认知功能障碍的患者。

所有组均参加由临床内分泌科医师进行的2型糖尿病管理相关的教育讲座，内容包括合理饮食、血糖监测、并发症预防等，每次0.5小时，每4周1次，共24周。

被分配到对照组的参与者没有接受运动干预，并保持他们以前的生活方式。健身步行组的参与者参加了一项为期24周的有监督的健身步行计划。太极拳组的参与者接受了为期24周、24式的太极拳训练。

两个干预组每周参加3次1小时的培训课程。还鼓励参与者在完成24周的监督培训后继续锻炼，直到进行36周的后续评估。健步走和太极拳训练均由具有至少5年指导各自干预措施经验的认证讲师指导。

所有参与者都在基线以及24周和36周时进行了评估，评估是根据统一的实施计划和标准操作程序进行的。

24周和36周后，太极和健身步行组在认知测试中的得分高于对照组。

两个运动组在24周时的得分基本相同。然而，到36周时，太极组的认知表现显著优于健身步行组，这表明太极可能会带来更持久的益处。

使用30分的蒙特利尔认知评估（MoCA）量表对全球认知进行排名，太极参与者的得分在36周后比对照组提高了1.90分，比健身步行组提高了0.84分。

通过这项随机临床试验，发现太极拳在改善整体认知功能方面比健走更有效。研究结果支持太极拳在增强认知功能方面的长期益处，支持太极拳作为运动干预的临床应用，以促进患有2型糖尿病和轻度认知功能障碍的老年人的认知功能。